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Aug 22, 2023

Dans les coulisses de l'élite 50 de Chicago

On a beaucoup écrit et rapporté sur la violence et la pauvreté dans les quartiers sud et ouest de Chicago, mais ces hommes qui jouent au basket dans cette ville du basket chaque week-end, dans l'un des quartiers les plus pauvres de la ville.

On a beaucoup écrit et rapporté sur la violence et la pauvreté dans les quartiers sud et ouest de Chicago, mais ces hommes qui jouent au basket-ball dans cette ville du basket-ball chaque week-end, dans l'un des quartiers les plus pauvres de la ville, sont un témoignage de communauté, de compétition et d'amour.

Au cours des 14 dernières années, juste au moment où les finales de la NBA débutent début juin, un autre tournoi de basket-ball commence dans le sud de Chicago : la Summer League annuelle de Jordan Brand (oui, cette Jordan) pour les 50 ans et plus. Le tournoi est dirigé par Tony McCoy, un habitué de longue date de la scène du basket-ball de Chicago, et une heure avant le début du premier match, il arrive au gymnase vêtu d'un sweat à capuche Nike à tourbillons orange, rose et violet, d'un pantalon de jogging noir et d'un Jordan Low. Dunks dans les mêmes couleurs que son sweat-shirt.

Lui et ses gars transportent dans des caisses de Gatorade et des serviettes imprimées du logo de la boisson (les mêmes serviettes utilisées par la NBA). Dwayne Draine, qui organise ses tournois Chi Town Cats 50 ans et plus à l'automne, en hiver et au printemps, se tient sur une échelle à une extrémité du terrain pour remplacer un filet. Il porte un sweat à capuche Jordan orange et un pantalon de survêtement noir assorti avec une poche orange sur le côté. Ses chaussures, des Jordan blanches et orange, se coordonnent avec ses vêtements.

DJ Dion, au centre de la scène, lance la musique et les hommes commencent à affluer avec leurs sacs à dos, portant des chaussures de basket et des genouillères, des rouleaux en mousse et des manchons pour mollets, des bandes de résistance et de la crème musculaire. Ils se tamponnent, échangent des câlins et commencent peut-être à dire des conneries. Ils s'étirent, courent sur le terrain pour se libérer, commencent à lancer des tirs, rebondissent les uns sur les autres, se passent le ballon dans une danse sans paroles, parfaitement chorégraphiée après des années et des années de jeu.

Huit équipes s'affrontent chaque week-end pendant huit semaines, jusqu'à la fin juillet, pour le championnat de ce que beaucoup d'hommes, ironiquement, appellent la OG Ghetto League ou la GBA – la Ghetto Basketball Association. Les samedis et dimanches après-midi, si vous n'entendiez pas le sifflet de l'arbitre, les cris des hommes qui discutaient et annonçaient des jeux, les balles rebondissantes résonnant sur les murs du gymnase, si vous ne remarquiez pas les voitures garées le long de Halsted et dans le terrain vide de l'autre côté de la rue, vous ne sauriez jamais que le tournoi avait lieu. Alors que beaucoup d'écrits et de reportages ont été publiés sur la violence et la pauvreté de Chicago dans les quartiers sud et ouest, ces hommes jouant au basket-ball dans cette ville du basket-ball chaque week-end à Englewood, l'un des quartiers les plus pauvres de la ville, sont un témoignage de communauté, de compétition et d'amour. .

McCoy est assis à la table des buteurs sur la scène du court central, surveillant le terrain. En le regardant, on a l'impression qu'il connaît tout le monde dans le gymnase, connaît les allégeances, les sources de conflits possibles, voit tout. Il a une présence tranquille et imposante et il y a une douceur en lui - on peut voir le petit garçon qu'il était autrefois à six ans avec sa clé de maison autour du cou, prenant le bus avec son super pass de transfert pour jouer au basket dans toute la ville, le petit garçon qui aimait ce jeu et lui attribue le mérite de le maintenir en vie, l'homme qui veut que ces hommes, qu'il connaît pour la plupart depuis la vingtaine, puissent toujours jouer au basket-ball compétitif dans un lieu de joie et de sécurité. Il regarde ses gars installer des chaises le long du mur en face de la scène, les chaises sur le sol de chaque côté de la scène qui servent de banc à chaque équipe, tandis qu'elles balayent le terrain ; il remercie Eddie Chapman et le pasteur Shank, qui dirigent la sécurité, d'un signe de tête.

Je demande à McCoy comment il se fait que Michael Jordan sponsorise son tournoi.

« Un matin, nous étions au gymnase, à Foster Park, et Mike était là. Et j'avais toujours participé à des tournois et il y avait beaucoup de gars dans le gymnase qui portaient mes maillots au fil des années qui disaient Tony McCoy Classic. Et Mike a dit : "Pourquoi tout le monde ici avec ces chemises avec votre nom dessus ?" et j'ai dit : « Parce que j'organise des tournois, je fais des ligues et des camps. » J'ai dit : 'Tu devrais me parrainer', c'est juste pour dire de la merde. Et il a dit : 'Tu devrais me faire une proposition.' Donc, nous avons tous joué ce jour-là, et le week-end suivant, j'ai fait une proposition au gymnase et il m'a dit de venir à son bureau. Je suis donc allé à son bureau et nous avons eu une conversation et le reste appartient à l'histoire. C'est si simple. Chaque année, j'envoie une proposition et chaque gars reçoit des chaussures, des uniformes, du Gatorade et des serviettes. L’équipe gagnante reçoit cinq k. »